Les cloportes, souvent méconnus et pourtant très répandus dans nos jardins, suscitent de nombreuses questions, notamment sur leurs habitudes alimentaires. Bien qu’ils soient souvent pris pour des insectes, ces petites créatures appartiennent à la grande famille des crustacés et remplissent un rôle indispensable dans l’écosystème en tant que détritiphages, se nourrissant principalement de matière organique en décomposition.
Cloporte ou Isopode ?
Le cloporte est un petit crustacé terrestre appartenant au groupe des isopodes. Il vit souvent dans des environnements humides et sombres tels que les sous-bois, les dessous de pierres, ou encore les caves et granges. Le corps du cloporte est composé de segments rigides, et sa couleur varie généralement entre le gris et le brun.
En plus de leur apparence plutôt discrète, les cloportes contribuent de manière significative à l’équilibre écologique de leur habitat. Leur rôle en tant que détritiphages est essentiel, car ils participent activement au processus de décomposition des matières organiques.
Il existe plus de 3 000 espèces de cloportes dans le monde, dont 160 en France. Parmi les nombreuses espèces figure le cloporte commun (Armadillidium vulgare) le plus couramment rencontré en Europe. Mesurant environ 1,5cm de long, le cloporte possède 7 paires de pattes locomotrices (ou péréiopodes) et 5 paires de pléopodes qui sont en réalité des branchies.
Le crustacé se reconnait avec son exosquelette dur et segmenté qu’il roule en boule lorsqu’il se sent menacé, ne laissant ainsi apparaitre que ses yeux et ses antennes. Selon les espèces, sa couleur varie du jaunâtre au brun pâle, du gris au noir, et peut aussi être presque transparente. Composée de calcaire, calcium, phosphate et chitine, sa cuirasse articulée ne peut pas s'agrandir progressivement au fil de sa croissance, ce qui explique sa mue fréquente.
Le besoin vital d'humidité
L’une des adaptations notables du cloporte est son besoin constant d’humidité. Cela s’explique par le fait que, étant des crustacés, leurs branchies (même adaptées pour la vie terrestre) nécessitent un environnement humide pour fonctionner correctement. C’est pourquoi on les trouve rarement dans des endroits secs. Ce mode de vie particulier influence directement ce qu’ils consomment.
De ses origines aquatiques, le cloporte hérite d’un besoin vital d’humidité afin que sa peau ne se dessèche pas. Pour les mêmes raisons, il fuit la lumière et préfère fréquenter les milieux sombres tels que les écorces d’arbre, les feuilles, les rochers, les pots de fleurs, les bois morts, les champignons de type trompettes-de-la-mort.
Que mangent les cloportes ?
Le régime alimentaire des cloportes est très varié, ce qui confirme leur statut d’omnivores opportunistes. Leur nourriture principale reste les matières végétales mortes. Cela inclut les restes de feuilles, herbes flétries, morceaux de bois et diverses parties de plantes en décomposition. Ils sont particulièrement friands des feuilles mortes et aiment les bois en décomposition bien humidifiés. Les cloportes contribuent donc de façon significative à la décomposition de ces matières naturelles, rendant ainsi les nutriments plus accessibles pour les plantes.
Détritivores, les cloportes se régalent de toutes les matières organiques en décomposition. Leurs aliments principaux sont les feuilles mortes et le bois mort : ces deux ingrédients doivent donc absolument être présents dans leur environnement, sous forme entière ou broyée. Un petit morceau de fruit ou de légume peut être donné occasionnellement (une fois par semaine en faisant attention aux pesticides), et retiré après 48h environ pour éviter l'apparition de moisissures dans l'environnement.
Les cloportes peuvent s'attaquer aux plantes vivantes, ou plutôt les goûter, car ils s'en lassent vite la plupart du temps. Si ce comportement persiste, proposez leur un morceau de bois mort, de fruit ou de légume et, augmentez la quantité de feuilles mortes au sol.
Dans la nature, les cloportes sont aussi des animaux opportunistes, et peuvent se nourrir de petits insectes morts tombés au sol par exemple. Il est intéressant de reproduire ces apports protéiques occasionnels en captivité : l'aliment le plus souvent utilisé pour cela sont les paillettes pour poisson ou encore les Gammarus pulex séchés (qui se trouvent au rayon de l'alimentation pour tortue).
Autres sources de nourriture
- Champignons et moisissures: En dehors des restes de plantes, les cloportes se nourrissent régulièrement de champignons et de moisissures qui poussent sur les matériaux moisis et en décomposition. Les spores et petits filaments de champignons constituent une part importante de leur diète. Les interactions entre les cloportes et les champignons sont bénéfiques pour les deux parties.
- Fruits tombés: Lorsque des arbres fruitiers perdent leurs fruits sur le sol, ces derniers deviennent rapidement une source de nourriture pour les cloportes. Ces fruits tombés au sol fournissent non seulement des glucides nécessaires à leur énergie, mais également des vitamines et autres éléments nutritifs importants. Cette consommation aide à prévenir la formation de zones propices aux moisissures ou à d’autres problèmes phytosanitaires.
- Matières animales en décomposition: En tant qu’omnivores, les cloportes jouent un rôle essentiel pour l’équilibre écologique. Non seulement ils se nourrissent de déchets végétaux, mais ils consomment également des matières animales en décomposition. Si des animaux morts se trouvent à proximité de leur habitat, vous pouvez être sûr que les cloportes s’en chargeront rapidement.
- Coprophagie: Ainsi, les tas de compost sont le paradis des cloportes ! Ils mangent même leurs propres excréments, un acte connu sous le nom de coprophagie.
L'importance de l'apport en minéraux
L'apport en minéraux, et notamment en calcium est également à prendre en considération. A l'extérieur, les cloportes ont accès à une grande diversité d'aliments permettant de satisfaire leurs besoins en calcium. Mais en captivité cet apport peut être insuffisant. Il est donc recommandé de leur laisser une source de calcium à disposition : les cloportes raffolent des os de seiche, mais un morceau de calcaire (pour les espèces originaires des grottes), des coquilles d'œufs broyées ou du calcium en poudre peuvent tout à fait convenir.
Rôle dans l'écosystème
Grâce à leur alimentation mixte et leur capacité à ingérer différents types de matières organiques, les cloportes favorisent la biodégradation des substances complexes. Les cloportes n’agissent pas seuls dans l’écosystème. Ils accroissent les disponibilités des nutriments non seulement pour les plantes, mais aussi pour d’autres animaux qui se nourrissent de micro-organismes présents sur les débris décomposés par les cloportes. Les interactions indirectes se produisent aussi avec les décomposeurs microscopiques tels que les bactéries et champignons.
Adaptation saisonnière de l'alimentation
Les cloportes adaptent leur alimentation selon les saisons. En hiver, quand les températures descendent et que les sources de nourriture se raréfient, ils ralentissent leur métabolisme et peuvent même entrer dans une forme de dormance. Au printemps et en été, quand la décomposition des matières végétales bat son plein, les cloportes retrouvent une intense activité.
Cloportes dans la maison: comment gérer ?
Le crustacé est aussi tenté de vivre dans une maison qui réunit ses critères d’humidité et d’obscurité. Il trouve ainsi refuge dans des pièces qui ne sont pas éclairées, ni aérées (comme la cave ou les charpentes de toit) et les moisissures ne l’effarouchent pas.
Les cloportes ont peur du phénomène de dessèchement de la peau, car cela peut leur être fatal. De ce fait, ils recherchent des zones humides pour établir un foyer. En outre, ils fuient la lumière, et préfèrent donc les endroits sombres.
Lorsqu’une maison est très humide ou quand certaines de ses pièces le sont, cela peut attirer fortement les cloportes. Les caves sont donc les cibles idéales. Ce sont des pièces qui ne sont pas éclairées ni aérées, et peuvent donc remplir de bonnes conditions d’humidité.
Prévention et solutions
Pour prévenir une invasion dans votre maison, ou pour se débarrasser des cloportes qui y sont déjà , vous devez bien l’entretenir. Si vous avez une cave, il faut essayer de l’aérer autant que possible, et d’y laisser entrer la lumière. Par ailleurs, il faut aussi se débarrasser rapidement des déchets. Étant donné que sont les végétaux en décomposition qui attirent le plus les cloportes, il ne faut pas garder trop longtemps les épluchures de légumes ou de fruits dans la maison.
Étant donné que les cloportes ne sont pas des insectes, il n’y a pas d’insecticides particuliers pour l’extermination des cloportes. Cependant, vous pouvez utiliser les produits qui sont destinés pour les insectes rampants, comme pour les fourmis par exemple.
Cloportes dans le jardin: amis ou ennemis ?
Si dans une maison, les cloportes peuvent être envahissants ou dégoutants, ils restent très utiles dans un jardin. Il faut distinguer tout de suite élevage et préservation. Il ne s’agit pas d’élever des cloportes, en fournissant un habitat et de la nourriture, mais seulement de ne pas les empêcher de vivre dans votre jardin. D’ailleurs, s’ils sont déjà présents, c’est que les conditions pour qu’ils y restent sont remplies.
Ainsi, si vous trouvez par hasard des cloportes en soulevant un pot de fleurs ou un rocher, ne paniquez pas d’abord. Ce sont des crustacés inoffensifs qui ne piquent pas et qui ne mordent pas. Vous pouvez tout simplement les remettre à leur place et ils ne vous dérangeront pas.
Les bienfaits des cloportes dans le jardin
- Décomposition des déchets végétaux: Tout d’abord, en se nourrissant des végétaux morts, comme des feuilles ou du bois, vous pouvez donc vous en débarrasser plus facilement.
- Amélioration de la qualité du sol: Ensuite, les cloportes transforment ces déchets en terreau, ce qui va améliorer la qualité de votre terrain. Ce dernier sera plus fertile, et pourra donc produire des végétaux de qualité, et en quantité supérieure à la normale.
- Équilibre de l'écosystème: Par ailleurs, les cloportes font partie de l’écosystème depuis des générations, et contribuent donc à son équilibre. Ils se nourrissent de végétaux en décomposition, mais ils constituent aussi de nourriture pour certaines espèces.
Tableau récapitulatif des besoins alimentaires des cloportes
| Aliment | Description | Importance |
|---|---|---|
| Feuilles mortes | Matière végétale en décomposition | Principale source de nourriture |
| Bois mort | Bois en décomposition | Source importante de fibres |
| Champignons et moisissures | Organismes en décomposition | Source de nutriments |
| Fruits tombés | Fruits mûrs et en décomposition | Source de glucides et de vitamines |
| Matières animales | Insectes morts, excréments | Source de protéines (occasionnelle) |
| Calcium | Os de seiche, coquilles d'oeufs | Essentiel pour la mue et l'exosquelette |
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