La cigale, emblème de la Provence et symbole de l'été dans le sud de la France, est un insecte fascinant de l'ordre des hémiptères et de la famille des cicadidés. Connue pour son chant strident, elle possède un cycle de vie unique et des habitudes alimentaires spécifiques.
Caractéristiques Générales de la Cigale
Le corps de la cigale est généralement noir, brun ou vert, avec des taches variées selon les espèces. Sa tête, large et aplatie, arbore de gros yeux, des antennes courtes et une longue trompe rigide appelée rostre. Ses pattes poilues lui permettent de s'accrocher aux végétaux. Le thorax porte des ailes longues, transparentes et ornées de traits ou de points noirs.
Seul le mâle émet le chant typique, une cymbalisation produite par le claquement de deux membranes (cymbales) situées dans son abdomen, jusqu'à 900 fois par minute.
Habitat et Répartition
Les cigales vivent principalement dans les régions tempérées, notamment le Sud de l'Europe, le Moyen-Orient, l'Afrique du Nord, l'Afrique de l'Est et certaines parties de l'Asie. Dans le sud de la France et les régions méditerranéennes, on les trouve notamment dans les jardins, pinèdes et garrigues. Elles vivent généralement dans les milieux forestiers à ouverts, mais cela dépend de l'espèce car d'autres vivent en plaines ou encore en montagne.
Le Régime Alimentaire de la Cigale
La cigale se nourrit de la sève des arbres en piquant le tronc avec sa trompe. Les cigales passent la majeure partie de leur vie sous terre à l'état de larve. Elles n'en sortent que pour se hisser dans un arbre et effectuer leur ultime transformation, chanter, se reproduire puis mourir.
Alimentation des Larves
Les larves et nymphes des cigales vivent sous terre où elles creusent des galeries à la recherche de racines de plantes dont elles aspirent la sève à l’aide de leur rostre. La larve mesure à l’éclosion 1,5 mm, et elle se laisse tomber au sol ou elle s’enterre. Son développement se déroule dans le sol et dure entre deux et six ans selon la disponibilité en nourriture.
Pour se nourrir, la larve creuse des galeries avec ses pattes antérieures adaptées à l’enfouissement, elles sont aplaties et dotés de fortes épines. Elle s’aménage une loge et pique avec son rostre les racines dont elle aspire la sève. Pour progresser dans le sol trop sec, elle l’humidifie avec son urine.
Leur bouche possède une sorte de longue trompe rigide, le rostrum (anatomie), appelé rostre, qu'elles plantent dans les racines (larves) et d'autres organes végétaux afin de se nourrir.
Alimentation des Adultes
Quand ils vivent à l’air libre, les adultes utilisent aussi leur trompe pour transpercer l'écorce des branches et prélever la sève des arbres. Les cigales adultes sucent le liquide des branches de différents arbres et arbustes. Ces prélèvements sont infimes et la cigale n'est pas considérée comme un nuisible pour la végétation.
Cycle de Vie et Reproduction
Après l'accouplement, la femelle choisit une tige, une branche ou un tronc dans lequel elle va faire des incisions et y déposer les oeufs. Après l'accouplement, les femelles creusent des fentes à la base du tronc d'arbustes et d'herbes grâce à leur ovipositeur, situé à l'extrémité de leur abdomen. C’est là qu’elles déposent jusqu'à 400 œufs, semblables à des grains de riz, qui éclosent au bout d'un mois pour donner des larves.
Avant d’atteindre le stade d’imago, la nymphe quitte le sol, grimpe sur un arbre ou un autre support végétal et s'y accroche avec les poils de ses pattes. Après plusieurs mues, l'émergence de l'adulte se produit généralement la nuit afin d'échapper aux prédateurs. Quand ses ailes et son exosquelette ont séché, l'insecte s'envole en quête de nourriture.
La cigale vit une petite année, de la ponte de l'oeuf à sa vie au stade d'imago qui prend fin après la reproduction. La longévité des cigales varie selon les espèces et certaines peuvent passer plusieurs années à l'état de larve.
La Cigale Grise (Cicada orni)
La cigale grise, Cicada orni Linnaeus,1758, est l'espèce la plus courante en Provence et la plus sonore de toutes. Elle est également connue sous les noms de cigale panachée, cigale de l'orne ou cacan. On la trouve dans le tiers méridional de la France.
Reconnaissance
La cigale grise se reconnaît aux onze taches noires sur les nervures des ailes antérieures, celles-ci sont jaunes à la base. Le pronotum est jaune et gris. Les cigales se posent la tête en haut sur les troncs. Seuls les mâles chantent fixés sur le tronc ou de grosses branches.
Reproduction de la Cigale Grise
La femelle pond placée la tête en haut sur des tiges ou des branches plus ou moins verticales de section variable, sèches ou encore vertes. Elle effectue plusieurs pontes (jusqu’à une cinquantaine) de 5 à 15 œufs en remontant sur le support, soit au total entre 200 et 850 œufs. L’incubation des œufs dure quelques mois, les éclosions ont lieu vers le mois de novembre.
La Cigale: Un Mets Délicat?
Pour la délicatesse de son goût, la cigale est un insecte comestible très recherché par les amateurs d’entomophagie. Un régal ! Très friand de ce mets, Aristote et les Grecs en général, en font même l’éloge. Ainsi, ces derniers parlent d’un goût qui se rapproche des noix. Par ailleurs, certains y retrouvent la saveur de la crevette.
Selon les spécialistes, elle présente un apport de protéine plus riche que les viandes et les produits laitiers, les œufs et les légumes. De plus, comme les insectes comestibles en général, la cigale ne présente que 16 % de matière grasse, ce qui en fait un excellent menu de substitution pour ceux qui veulent garder la ligne tout en faisant le plein d’énergie.
Menaces et Prédateurs
À chaque cycle de vie, la cigale est menacée par les prédateurs. À commencer par les acariens qui peuvent s’en prendre directement au contenu de ses œufs. Devenue larve, la cigale est attaquée par des insectes de type mille-pattes ou fourmis. À sa sortie de terre, la cigale est particulièrement vulnérable lorsqu’elle se transforme en adulte. Une fois dehors, elle est la proie des araignées, mantes religieuses, sauterelles, fournis, guêpes ou encore punaises. Les oiseaux comme les pies, mésanges, chouettes et martinets s’en régalent aussi.
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