Le bloc d’alimentation fait partie intégrante de l’unité centrale et c’est celui qui permet la mise sous tension de la carte mère.
Les Connecteurs d'Alimentation de la Carte Mère
Pour le connecteur d’alimentation de la carte mère, il existe deux formats : celui à 20 broches et celui à 24 broches identique au précédent, mais auquel on a ajouté 4 broches. Il est presque toujours composé d’un bloc de 20, auquel on peut adjoindre un bloc de 4 broches. Ceci afin de respecter la rétro-compatibilité avec les anciennes cartes mères à connecteurs 20 broches.
Connecteur ATX-P4 (ATX 12V)
Ce connecteur, appelé « ATX-P4 » (ou aussi ATX 12V), fut introduit par Intel pour les Pentium 4 (d’où son nom). Il se branche sur la carte mère et il est exclusivement réservé à l’alimentation du processeur. Sans lui, le démarrage du PC est impossible. Aujourd'hui, la plupart des cartes mères passent de 4 à 8 broches, la puissance des CPU ayant depuis évolué.
Connecteur EPS 12V
Sur les dernières normes d'alimentation, cela se traduit par un connecteur 8 broches (appelé parfois EPS 12V), composé de 2 blocs 4 broches, là aussi pour assurer la compatibilité avec les cartes anciennes et le classique "ATX P4".
Connecteur PCIe pour Carte Graphique
La puissance des cartes graphiques ne cessant d’augmenter également, nombres d’entre elles réclament aujourd’hui une alimentation en provenance direct du bloc principal (parfois même deux !). C’est le rôle de ce connecteur. A l’origine, en 6 broches, on le trouve de plus en plus en 8 broches.
Adaptateurs pour Connecteurs PCIe
Si votre alimentation ne présente pas de connecteur 8 broches, il existe des adaptateurs 6 vers 8, de même qu'il existe des adaptateurs molex vers PCI express si vous n'en avez aucun sur votre alimentation. Attention toutefois: L'utilisation de ces adaptateurs est déconseillé et suppose que l'alimentation est de bonne qualité et surtout d'une puissance suffisante pour pouvoir alimenter une carte graphique de dernière génération.
Autres Connecteurs Importants
- Connecteur MOLEX: Le plus classique, encore très présent dans tous les PC, parfois utilisé directement sur la carte mère (MSI), il sert à brancher disque dur et unité en tout genre (lecteur/graveur). Certaines cartes graphiques peuvent avoir besoin de ce connecteur également.
- Connecteur SATA: Apparu avec la norme du même nom, il devient indispensable car présent dans tous les PC modernes. Une alimentation digne de ce nom doit en posséder au minimum 4 aujourd'hui. Il sert essentiellement à l'alimentation des disques durs et graveurs à la norme SATA.
Choisir la Bonne Alimentation
Lorsque vous achetez une alimentation, il y a de nombreux éléments à prendre en compte : sa puissance bien entendu, mais aussi sa connectique, sa conception, le bruit qu'elle peut générer, etc. Il faut également être attentif à son rendement. C'est là que la certification 80Plus peut vous aider.
Certification 80 Plus
Disposer d'une alimentation certifiée 80Plus reste donc le gage d'un rendement d'au moins 80 % dès 20 % de charge. Les valeurs sont données à 20 %, 50 % et 100 % de charge. Seul le niveau Titanium impose un rendement de 90 % dès 10 % de charge. Une bonne idée puisqu‘un PC récent consomme généralement peu au repos, et donc une bonne partie de sa durée de vie.
Puissance de l'Alimentation
D'ailleurs, il faut commencer par faire le bon choix en termes de puissance. S'il ne faut pas sous-dimensionner son alimentation, il faut également veiller à ne pas la surdimensionner. Il est donc important d'opter pour un bloc qui sera capable de fournir la puissance nécessaire à votre machine, mais disposant également d'une certaine marge pour avoir un bon niveau de rendement.
Plusieurs fabricants (d’alimentation ou de cartes mères par exemple) proposent des calculateurs permettant d’estimer cette valeur pour une configuration donnée : be quiet!, Cooler Master, EVGA, MSI, etc.
Les Normes et le Rendement
Un PC fixe est en général alimenté via un connecteur IEC C13/C14, de manière classique par le secteur, soit du courant alternatif, sous une tension de 230 V à 50 Hz en France. Mais ses composants fonctionnent, eux, en courant continu. Jusqu'à maintenant, trois tensions étaient nécessaires dans un PC (positive ou négative selon les cas) : 3,3 V, 5 V et 12 V. Leur présence est organisée au sein de la norme ATX, devenue ATX12V depuis les années 2000.
Le Standard ATX12VO
Le standard triple rail 3,3V / 5V / 12V en place depuis des années pour l’alimentation de nos PC pourrait prochainement connaître son changement le plus important depuis 1995, Intel préparant le lancement de la plateforme ATX12VO un peu plus tard encore cette année ! Sur le papier, les rails mineurs 3,3V et 5V disparaitraient complètement des futures alimentations qui ne fourniront ainsi plus que du 12V à la cartes mère, cartes graphique, processeur et l’ensemble du matériel de PC. Avec ce changement de conception, le connecteur ATX 24 pins existants des cartes mères sera remplacé par une nouvelle prise 10 pins et le branchement auxiliaire EPS 8 pins (celui généralement à proximité du CPU) deviendra optionnel.
Améliorer le Rendement
Comme tout composant électronique, une alimentation fonctionne de manière imparfaite. Ainsi, la phase de redressement implique des pertes entre l'entrée et la sortie. Ainsi, une alimentation avec un rendement de 90 % connectée à une machine nécessitant 90 watts pour fonctionner consommera 100 watts à la prise. Plus le rendement est faible, plus les pertes sont élevées. Améliorer le rendement permet donc d'avoir plus facilement une alimentation silencieuse, qui consommera moins d'énergie à charge identique.
Les Différents Niveaux de Certification 80Plus
Passons maintenant à la signification des différents paliers 80Plus. Mais commençons par un rappel salutaire : il s’agit d’un programme privé, volontaire et donc payant. Ne pas disposer du logo 80Plus ne signifie pas qu’une alimentation n’offre pas un bon rendement. Elle n'a peut-être tout simplement pas été soumise à la validation. Cela n'est pas non plus le gage d'un produit parfait, puisque seul le rendement est analysé.
C'est début 2008 que les niveaux 80Plus Bronze, Silver et Gold ont été lancés. Ils ont rapidement été rejoints par Platinum puis Titanium. Désormais, il existe six niveaux.
On note qu'entre une alimentation 80Plus classique et Titanium, il y a un écart de 10 points à même niveau de charge. Une différence importante.
Facteur de Puissance (PFC)
Autre différence : la correction du facteur de puissance (PFC). Dans un système à courant alternatif, il peut en effet exister un déphasage entre tension et courant, symbolisé par le fameux « Cosinus Phi ». Ce phénomène a des effets néfastes : pertes, pollution harmonique, etc. Dans l'idéal, il faut se rapprocher le plus possible de 1, correspondant à une absence totale de déphasage.
Alimentation Modulaire
L’alimentation modulaire est plus efficiente et efficace, du fait qu’elle vous permet de ne brancher que les câbles nécessaires à votre usage et ainsi de ne pas surcharger votre boîtier, et assurer une circulation de l’air optimale.
Conclusion
Il est crucial de bien comprendre les différents connecteurs et les spécifications de votre alimentation pour garantir la stabilité et la longévité de votre PC.
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