La pâte thermique est un composant essentiel pour tout système informatique, que ce soit un ordinateur, une console de jeux ou un téléphone. Elle assure la conductivité thermique efficace de la chaleur générée par le CPU (processeur principal) ou le GPU (processeur graphique) vers le dissipateur thermique.
Plus précisément, la pâte thermique est un composé thermo-conducteur utilisé pour combler les espaces entre un processeur ou un GPU et son dissipateur thermique. Son but principal est de faciliter le transfert de chaleur du processeur vers le dissipateur thermique, ce qui est essentiel pour maintenir des températures de fonctionnement sûres et efficaces.
Pourquoi la pâte thermique est-elle importante ?
Lorsqu'un processeur génère de la chaleur pendant son fonctionnement, le dissipateur thermique est chargé d'extraire et d'absorber cette chaleur pour éviter toute surchauffe. Cependant, même les surfaces les plus lisses d'un processeur et d'un dissipateur thermique présentent des imperfections et des écarts microscopiques. Ils ont tendance à réduire l'efficacité du transfert de chaleur entre les deux surfaces. Il peut se former des zones localisées plus chaudes qui peuvent endommager le processeur ou le GPU.
C'est là que la pâte thermique intervient. L'objectif de la pâte thermique est de combler ces espaces et ces rugosités microscopiques, créant ainsi une interface thermique plus uniforme et plus efficace entre l'unité centrale et le dissipateur thermique. En fournissant un chemin continu et hautement conducteur pour le flux de chaleur, la pâte thermique améliore le transfert de chaleur et empêche la surchauffe du composant.
Sans pâte thermique, le processeur ou le GPU pourraient potentiellement fonctionner à des températures beaucoup plus élevées. Les dangers qu'il peut encourir sont la réduction des performances, une mauvaise stabilité de fonctionnement et une durée de vie réduite.
Quand et pourquoi faut-il changer la pâte thermique ?
La qualité de la pâte thermique se détériore plus ou moins vite avec le temps, l’usage que vous avez de votre machine et les variations de températures. À l'usage, la pâte thermique peut s'assécher, voire se fissurer et se casser, elle devient moins efficace. Cela peut entraver le transfert de chaleur et provoquer des problèmes de surchauffe.
C’est pourquoi, il est recommandé de changer la pâte thermique de façon périodique tous les 2 à 3 ans afin de maintenir l’efficacité de votre système de refroidissement, il est impératif de la remplacer lors de tout démontage ou remplacement de celui-ci.
Voici quelques signes indiquant qu'il est temps de remplacer la pâte thermique :
- Températures anormalement élevées du processeur.
- Arrêts inopinés de l'ordinateur dus à la surchauffe.
- Pâte thermique sèche ou craquelée lors du démontage.
- Augmentation fréquente et remarquable du bruit de votre ventilateur.
Comment appliquer la pâte thermique correctement ?
L'application correcte de la pâte thermique est cruciale pour garantir des performances optimales. Voici les étapes à suivre :
- Préparation : Assurez-vous que votre PC n’est plus alimenté (complètement débranché).
- Repérage et retrait du dissipateur : Repérez le dissipateur et retirez-le selon les instructions du fabricant.
- Nettoyage : Nettoyez soigneusement le processeur et le dissipateur avec un chiffon doux imbibé d'alcool isopropylique. Vous éliminerez ainsi les résidus de l'ancienne pâte thermique.
- Application de la nouvelle pâte thermique : Appliquez une petite quantité de pâte thermique au centre de l'unité centrale, en visant la taille d'un grain de riz ou d'un petit pois. Veillez à ne pas utiliser trop de pâte, car cela pourrait entraver le transfert de chaleur et provoquer une surchauffe.
- Répartition de la pâte thermique : Utilisez une carte plastique ou un outil applicateur pour répartir la pâte de manière douce et régulière sur la surface de la CPU ou du GPU.
- Remontage : Replacez le dissipateur thermique et fixez-le en place conformément aux instructions du fabricant. Veillez à ne pas bousculer ou déplacer le dissipateur thermique une fois posé.
Les différents types de pâtes thermiques
Il existe différentes sortes de pâtes thermiques, chacune ayant ses propres avantages et inconvénients. Les plus courantes sont :
- Silicone : Facile à appliquer, bon marché, mais moins performant.
- Céramique : Bon compromis entre performance et facilité d’application.
- Métal liquide : Excellente conductivité thermique, mais nécessite une application soigneuse et est réservée à un public averti (risque de provoquer un court-circuit).
Comment surveiller les températures de votre ordinateur ?
Afin de garder un œil sur les températures des différents composants de votre ordinateur, vous pouvez utiliser le logiciel de monitoring gratuit HW Monitor. Ce logiciel très simple d’utilisation vous donnera des informations en temps réel sur le fonctionnement de votre système.
Choisir la bonne pâte thermique
Le choix de la bonne nouvelle pâte thermique est crucial pour maximiser le transfert de chaleur et garantir des performances optimales du processeur. Lors de la sélection d'une pâte thermique, tenez compte de facteurs tels que la conductivité thermique, qui indique dans quelle mesure la pâte peut conduire la chaleur, ainsi que la viscosité.
Voici quelques marques populaires de pâte thermique :
- Arctic Silver
- Noctua (avec la Noctua NT-H1)
- Thermal Grizzly
- CORSAIR (avec la XTM50)
Il est important de choisir une pâte thermique haute performance compatible avec votre processeur et votre dissipateur thermique. Différentes pâtes peuvent mieux fonctionner avec différentes configurations matérielles. Ne faites pas de petites économies, car la pâte thermique est un élément crucial pour maintenir des températures de fonctionnement sûres et efficaces pour votre processeur ou votre GPU.
Pads thermiques
Les pads thermiques sont une alternative à la pâte thermique. Ils sont constitués de matériaux thermo conducteurs sous forme de petits coussinets et sont utilisés pour remplir les espaces entre les composants et leurs dissipateurs thermiques. Ils sont souvent utilisés pour les composants qui ne nécessitent pas un transfert thermique aussi performant que celui des CPU, comme les puces RAM ou les VRM.
Erreurs à éviter lors de l'application de la pâte thermique
- Utiliser une quantité excessive ou trop réduite de pâte.
- Négliger le nettoyage de l'ancienne pâte avant l'application de la nouvelle.
- Mélanger différents types de pâtes thermiques.
Autres solutions de refroidissement
Il existe d'autres moyens avancés de refroidissement, notamment pour les adeptes de l'overclocking. Si vous vous trouvez dans un tel cas, pensez à investir dans une solution de refroidissement liquide. Rassurez-vous : la pâte thermique est toujours utilisée aux points de connexion. Le liquide de refroidissement, lui, est dans un circuit fermé et circule dans un radiateur. Une configuration de ce type est plus performante que le refroidissement par air seul.
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